пей. Ты… э-э-э… чувствуешь себя совершенно нормальным?
– Конечно. А что?
Керри достал сигарету. Радиола пересекла комнату, по дороге захватив коробок, и вежливо поднесла огонек к сигарете. Затем вернулась на свое место у стены.
Фицджеральд ничего не сказал. Через некоторое время он извлек сигарету из кармана и принялся ждать. Ничего не случилось.
– Ну что? – спросил Керри.
– Робот. Это единственное возможное объяснение. Где, во имя великого Петрарки, ты его раздобыл?
– Похоже, ты не слишком удивлен.
– Я удивлен. Но я уже видел роботов… В «Вестингаузе» пытались их делать. Только этот… – Фицджеральд постучал по зубам ногтем. – Кто его изготовил?
– Откуда мне знать? – удивился Керри. – Рабочие на радиозаводе, наверное.
Фицджеральд сощурился:
– Погоди-ка. Я не вполне понимаю…
– Нечего тут понимать. Я купил эту радиолу пару дней назад. Сдал старую в счет покупки. Новую доставили сегодня и…
Керри подробно рассказал, что случилось.
– То есть ты не знал, что это робот?
– Вот именно. Я купил радиолу. И… чертова штуковина кажется мне почти живой.
– Ну нет.
Фицджеральд покачал головой, встал и внимательно осмотрел радиолу.
– Это новый тип робота. По крайней мере… – Он помедлил. – Что еще это может быть? Обратись завтра на «Мидистерн» и узнай.
– Давай откроем корпус и посмотрим, – предложил Керри.
Фицджеральд согласился, но эксперимент потерпел неудачу. Панели, предположительно деревянные, не были прикручены винтами – непонятно, как вскрыть корпус. Керри попытался это сделать с помощью отвертки, сначала осторожно, затем с тихой злостью. Ему не удалось ни отсоединить панель, ни даже поцарапать гладкий темный лак.
– Черт! – наконец сказал он. – Ладно, твоя версия ничуть не хуже моей. Это робот. Только я не знаю, как удалось изготовить подобную штуку. И почему в форме радиолы?
– Спроси у них завтра, – пожал плечами Фицджеральд. – Это первое, что нужно сделать. Честно говоря, я ничего не понимаю. Если изобрели нового специализированного робота, зачем запихивать его в радиолу? И как двигаются эти ножки? На них нет колесиков.
– Мне тоже интересно.
– Когда она перемещается, ножки выглядят… резиновыми. Но они не из резины. Твердые, как… дерево. Или пластмасса.
– Я ее боюсь, – признался Керри.
– Хочешь переночевать у меня?
– Н-нет. Пожалуй, нет. Она… Этот робот не сможет мне навредить.
– По-моему, она и не хочет. Она ведь тебе помогает?
– Ага, – ответил Керри и пошел за новыми порциями выпивки.
Разговор так ни к чему и не привел. Через несколько часов Фицджеральд, изрядно встревоженный, отправился домой. Он вовсе не был так невозмутим, как притворялся, чтобы пощадить нервы Керри. Встреча с чем-то настолько выбивающимся из привычной картины мира пугала. И все же, как он сказал, робот не выглядел опасным…
Керри улегся на кровать с новым детективным романом. Радиола проследовала за ним в спальню и аккуратно забрала книгу из рук. Керри инстинктивно вцепился в нее, но не удержал.
– Эй! – воскликнул он. – Какого черта?!..
Радиола вернулась в гостиную. Керри последовал за ней – как раз вовремя, чтобы увидеть, как та ставит книгу на полку. Через некоторое время Керри отступил, запер дверь и забылся беспокойным сном до рассвета.
В халате и тапочках, спотыкаясь, он выбежал из спальни. Радиола стояла на прежнем месте, словно никогда с него не сходила. Керри приготовил завтрак. Чувствовал он себя препаршиво.
Ему удалось выпить всего одну чашку кофе. Радиола вошла, забрала из его рук вторую чашку и вылила в раковину.
У Керри Вестерфилда лопнуло терпение. Он надел пальто и шляпу и практически выбежал из дома. Была жуткая мысль, что радиола отправится следом, но, к счастью для его рассудка, она осталась в доме.
Утром он улучил минутку и позвонил в «Мидистерн». Продавец ничего не знал. Это радиола стандартной модели – последней. Если с ней что-то не в порядке, он, разумеется, охотно…
– С ней все в порядке, – ответил Керри. – Но кто ее изготовил? Вот что я хочу узнать.
– Секундочку, сэр, – повисла пауза. – Она из отдела мистера Ллойда, одного из наших мастеров.
– Соедините меня с ним, пожалуйста.
Но Ллойд мало чем мог помочь. После длительных усилий он припомнил, что радиола оказалась на складе без серийного номера. Его добавили позже.
– Но кто ее изготовил?
– Ей-богу, не знаю. Попытаюсь выяснить для вас. Я перезвоню.
– Только не забудьте.
Керри вернулся в аудиторию. Лекция о Беде Достопочтенном прошла не слишком успешно.
За обедом он увидел Фицджеральда, и тот, похоже, испытал облегчение, когда Керри подошел к его столу.
– Ну как, узнал что-нибудь о своем домашнем роботе? – спросил профессор психологии.
В пределах слышимости никого не было. Керри со вздохом сел и закурил.
– Ничего. Как же приятно прикуривать самостоятельно! – Он втянул дым в легкие. – Я позвонил в компанию.
– И?..
– Там ничего не знают. Кроме того, что у нее не было серийного номера.
– Это может быть важно, – заметил Фицджеральд.
Керри рассказал другу об инцидентах с книгой и кофе, и Фицджеральд задумчиво сощурился, глядя на свое молоко.
– Помнишь, ты у меня проходил психологическое тестирование? Избыток стимуляции не идет тебе на пользу.
– Но детективный роман!
– Согласен, это уже перебор. Но я догадываюсь, почему робот так себя повел… хотя понятия не имею, как это возможно. – Он помедлил. – Разве что он разумен.
– Разумен? – Керри облизал губы. – Я не уверен, что это просто машина. И я не сумасшедший.
– Конечно нет. Но ты сказал, что робот был в гостиной. Как он мог узнать, что́ ты читаешь?
– Без рентгеновского зрения и сверхспособности к чтению и пониманию – даже не представляю. Возможно, он вообще не хочет, чтобы я читал.
– А вот это уже кое-что, – хмыкнул Фицджеральд. – Ты знаком с теорией машин такого типа?
– Ты о роботах?
– Только о теории. Как тебе известно, мозг – коллоид. Компактный, сложный, но медленный. Допустим, ты изобрел устройство с миллиардами радиоатомных блоков, встроенных в изолирующий материал. Получился мозг, Керри. Мозг с огромным количеством блоков, которые взаимодействуют со скоростью света. Радиолампа регулирует электрический ток, оперируя сорока миллионами отдельных сигналов в секунду. И – теоретически – радиоатомный мозг того типа, о котором я говорю, может воспринимать, узнавать, размышлять, реагировать и адаптироваться за сотую или тысячную долю секунды.
– Теоретически.
– Наверное. Но мне бы хотелось узнать, откуда взялась твоя радиола.
К ним приблизился посыльный:
– Мистера Вестерфилда вызывают к телефону.
Керри извинился и вышел. Когда он вернулся, его темные брови были озадаченно нахмурены. Фицджеральд вопросительно посмотрел на него.
– Парень по имени Ллойд, с завода «Мидистерн». Я разговаривал с ним насчет радиолы.
– И что?
Керри покачал головой:
– И ничего. Вернее, почти ничего. Он не
